Por alguna razón que todavía desconozco luego de la última actualización de Ubuntu (Edgy Eft), la cual incluye varias actualizaciones de paquetes de KDE, mplayer y todos los demás reproductores multimedia dejaron de funcionar apropiadamente.

La reproducción de videos con mplayer dejó de funcionar, de manera intermitente. Algunos videos (AVI) funcionaban y otros no. Inexplicablemente mplayer daba un error del tipo:

X11 error: BadAlloc (insufficient resources for operation)

y se estrellaba contra la pared. Totem, Kaffeine y Xine experimentaban el mismo destino.

Continuación:

Buscando una posible solución este problema, conseguí este hilo en FedoraForum.org (dedicado a la discusión de Fedora, la distribución de Red Hat), el cual me dio la respuesta, en particular la idea del forero robertmcnaught, quien recomendó deshabilitar los efectos de escritorio.

Así que me fui al panel de control de KDE (kcontrol), "Apariencia y Temas" -> "Estilo" -> "Efectos" y desmarqué la opción "habilitar efectos de GUI". Reinicie sesión y voilà, puedo ver mis videos nuevamente con mplayer.

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